旅・レジャー
2010.08.12
夏の盛りに氷の世界へ...富士山麓で神秘の洞窟探検（山梨県）
樹海にぽっかりと口を開ける異世界への入り口
富士の裾野に広がる、青木ヶ原樹海。この辺り一帯には、100を超える大小さまざまな溶岩洞窟が点在しています。溶岩洞窟とは、富士山の噴火で地表に流れ出た溶岩が少しずつ冷え固まってできた空洞のこと。富士山の噴火に関する記述は、平安初期に成立した『続日本紀』や『竹取物語』にも見ることができますが、溶岩洞窟もその多くが1000年以上前の噴火によって形成されたものです。
溶岩洞窟の一部は、観光スポットとして開放されています。だれでも気軽に足を踏み入れられるとはいえ、大自然のダイナミズムをまじまじと感じさせる溶岩洞窟は、大人も好奇心を刺激される場所。洞窟の内部に広がるのは真の闇。日常とはまったく違う色彩や質感の世界が広がり、その空気も、外界を忘れさせるほど冷たく清らかです。それもそのはず、かつては天然の冷凍庫として使われていたものもあり、夏場ともなると外との温度差は30度近く。外は暑い盛りだというのに、氷柱が輝き、凍えるような空気に満たされた洞窟の中は、まさに"異世界"です。
多忙な現代人にとって、森羅万象について想いを馳せるような時間・精神的余裕を持つことはなかなか難しくなりつつありますが、ただそこに静かに存在している洞窟の入口に立てば、だれもが一種独特の雰囲気に感化され、圧倒されることでしょう。この夏は、溶岩洞窟で摩訶不思議な冒険気分を味わってみてはいかがでしょうか。大人でもワクワクする神秘空間へのショートトリップは、必ずや記憶に残る体験となるはずです。
いざ、地底世界へ！ 好奇心を刺激するショートトリップ
本格的なケイビング装備が必要な洞窟もありますが、今回は普段着でも歩きやすい初心者向けの洞窟をいくつかご紹介しましょう。気が向いたらふらりと立ち寄れますが、夏でも氷が残るほど低温の洞窟が多いので、長袖の上着は必需品。比較的安全とはいえ、床が濡れていたり凍っていたりする場所もあって危険なため、スニーカーや長靴などの滑りにくい靴の準備をおすすめします。
それでは地球に残された秘境、富士山麓の地底世界に出発しましょう！
- 鳴沢氷穴（なるさわひょうけつ）
地底に向かって広がる、変化に富んだ竪穴の溶岩洞窟。大正時代まで利用されていた氷の貯蔵庫や、その当時利用されていた古い石積みの階段、溶岩の中で焼失した1100年前の巨木が作るトンネルなどを見ることができます。氷穴内部にある「地獄穴」と呼ばれる深い穴は、「江ノ島の洞窟に繋がっている」という噂も...富士山の洞窟は、まだまだ謎が多い場所なのです。氷結した池やそびえ立つ氷柱はまさに圧巻。急階段が多く、頭がつくほど天井が低い場所もあるので、十分にご注意を。 - 富岳風穴（ふがくふうけつ）
主洞と間道からなる横穴式の溶岩洞窟。足元が平らなため比較的歩きやすい洞窟です。氷柱の見ごろは4月～6月ですが、盛夏でも溶けきることはありません。最深部の気温が年間を通じて一定しているため、かつては蚕の貯蔵や種子の保存に使われており、当時を再現した展示を見学できます。押し寄せるマグマがそのまま固まった溶岩棚や、天井から落ちる溶岩の雫が生み出した溶岩鍾乳石など、溶岩洞窟ならではの威容をたっぷり堪能させてくれる洞窟です。 - 西湖コウモリ穴
全長350m以上、富士山麓の溶岩洞窟の中でも最大規模を誇る溶岩洞窟。上記の2つの洞窟よりも気温は高めで、多くのコウモリが子育てや冬眠の場所にしていたことから、この名前がつけられました。内部の広さゆえ照明があっても暗く、かがまなければ進めないほど狭い通路も。ヘルメットを貸し出しているだけあって、スリル満点の冒険気分を味わえます。名前の由来になったコウモリは、いまでは数が減ってほとんど見られないそう。最深部は保護区になっていて、コウモリたちの帰りを待っています。
ここで紹介した洞窟の見学所要時間は、いずれも10分～30分程度。気軽に立ち寄れるとはいえ、ありのままの状態を最大限に生かした洞窟内は、噴火当時の溶岩の勢いや大自然の驚異を感じさせるに十分。荒々しくも美しい景観とそのスケールに圧倒され、小さな悩みなど吹き飛んでしまうかもしれません。
これらの洞窟はいずれもさほど離れていないため、一日で巡ることも可能です。せっかくならば、洞窟周辺に広がる青木ヶ原の森はぜひとも散策しておきたいもの。専門ガイドが洞窟や樹海をガイドするネイチャーツアーもたくさんあり、富士山麓の自然を満喫したい人たちから好評です。珍しい動植物や見上げるような巨木など、生命力に満ちた森林空間でパワーを充電しましょう。
例年よりも暑さの厳しい夏...ぜひ「ヒヤリと涼しい冒険旅行」にお出かけください。
今回ご紹介の"鳴沢氷穴"と"富岳風穴"は、「レジャー施設優待割引」の対象施設です。ポスタルくらぶ会員の方は、優待割引価格でご利用いただけます。お出かけの際は、施設検索をお忘れなく！
※2010年8月現在の情報です。優待割引対象となる施設や料金、割引内容等は予告なく変更となる場合があります。
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