ポスタルくらぶ

趣味・教養

切手～小さな四角の世界～

2009.05.13

極地保護切手「極地の環境を守ろう！」全世界が切手を通じてアピール開始

近年、危急の問題として語られる「地球温暖化」。その影響は、南極や北極といった極地ではより深刻で、気温の上昇により氷の減少が加速度的に早まり、生態系にも大きな影響を与えています。私たちの生活にも関係する極地を守りたい。その意思から全世界の郵政が立ち上がった「極地保護切手」を、今回はご紹介します。

温暖化の影響によって進む極地の崩壊

地球の未来を変える温暖化の危機

前世紀から、すでに地球規模の問題として警鐘が鳴らされてきた地球温暖化。約100年前、南極点に初めて到達した探検家アムンセンに始まり、これまで多くの探検家・研究家たちを虜にしてきた北極や南極などの「極地」では、その影響が最も顕著だと言われています。
極地では他地域に比べて約3倍のスピードで気温が上がると予測されており、一帯の温度上昇は、周辺に生息する動物たちの生態系にも危機をもたらします。温暖化が進むことで2050年までに北極圏に生息するホッキョクグマの約3分の2以上は死滅、また南極でも年間平均気温が2℃上昇すると、ペンギン生息地の4分の3もが消滅するとさえ言われています。
もちろんこれは、けっして動物たちの話だけではありません。太陽光を反射し地球の冷却に役立っていた極地の氷が次第に消え、拡大した海水面が熱を吸収することで、ますます氷が融け温暖化が進むという悪循環により、私たち人間の未来も危ぶまれているのです。

世界40ヶ国以上が協力した「極地保護切手」を初めて発行

こういった危機的状況の中、極地保護への関心が世界中で高まってきました。
その活動の一環として、2007年3月から2008年9月の2年間を「第4回国際極年」と定め、極地に関する観測や研究、啓蒙活動が展開されました。また各国の郵政でも、これまでに国際極年の記念切手を独自に発行してきましたが、2007年のフィンランド・チリ大統領会談をきっかけに、「南極・北極および氷河の保護」を共通テーマに持つ、「極地保護切手」が発行されることになりました。
フィンランド・チリ両国が提唱国となり、日本を含む世界40以上の国と地域の郵政から賛同を得たこの画期的な切手は、今年2009年に発行されます。

「極地保護切手」は原則的に小型シートの形態で発行され、ホッキョクグマ、ペンギンなどの生息動物や極地の風景、温暖化を象徴する図案など、メッセージ性の高いデザインが採用されています。また、これらの切手には、切手の印面または小型シート上に「アイスクリスタル（氷晶）」のシンボルマークを入れているものが多く見られます。
それぞれの国で趣向を凝らしたデザインで、大きな注目を集める「極地保護切手」。極地、そして地球の環境を保護しようというメッセージを携え、国を越えて行き来する「最も小さな大使」を、今だからこそお手元に置かれてはいかがでしょうか。