キアゲハ
ポーランド「蝶6種＋小型シート」
発行日：1991年11月

南極を除いて地球上のほぼすべての大陸に存在するといわれる「アゲハチョウ」。現在、世界で約550種類、日本では22種類が確認されています。

アゲハチョウといえば、色とりどりの鱗粉に彩られた羽が思い浮かびますが、生態上の最大の特徴は「年4化性」。成虫が卵を産み、孵化した子どもが成 虫になってまた卵を産み……という世代交代を１年に4回も繰り返すのです。成虫の寿命はわずか2～4週間。あの美しさははかない命と引き替えに与えられた ものなのかもしれません。

ご紹介する切手は、おなじみの「キアゲハ」、東南アジアを代表する大型美麗の「オオルリオビアゲハ」、黒とオレンジのコントラストが妖艶な「ジャコ ウアゲハ」。このうちジャコウアゲハは幼虫時代にアルカロイドを含む葉を食べ、体内に毒を蓄積することで外敵から身を守っているというから驚きます。

レーダシロチョウ
コンゴ民主共和国「蝶と蛾10種」
発行日：1971年2月

世界で約1000種類が確認されている「シロチョウ」。白や黄色の羽に赤や黒の模様がトレードマークですが、南米には黒をベースにした鮮やかな羽の種類も分布するといわれています。

日本では「モンシロチョウ」が最もポピュラーですが、モンシロチョウは人間には見えない紫外線が見えることをご存じですか？　その能力が発揮される のは、花蜜のありかを探すときと、交尾の相手を探すとき。一般にモンシロチョウの性別は羽で識別されますが、その違いは人の目にはほとんどわかりません。 ところが紫外線を通すと、メスの羽が白いままなのに対し、オスの羽は黒く見えます。紫外線を感知できるモンシロチョウは、この色の違いで仲間の性別を判断 していると考えられています。

ピックアップしたのは「レーダシロチョウ」「オオキイロツマキチョウ」「ヘリグロツマキチョウ」。アゲハチョウとはまた異なる可憐な姿が魅力的ですね。

ルリツヤシンジュタテハ
コンゴ民主共和国「蝶と蛾10種」
発行日：1971年2月

羽を立てて止まる習性からその名がついた「タテハチョウ」。世界の熱帯から冷帯まで広く分布し、確認されているだけでも5000種類が存在するといわれています。

ご紹介する「ルリツヤシンジュタテハ」「オオカバマダラ」「バッサリス・イテア」もその一種。なかでもオオカバマダラは飛翔能力に優れたタテハチョウ科にあって超長距離を飛行する“渡り蝶”として有名です。

オオカバマダラは秋になると越冬の準備を始め、アメリカとカナダの国境あたりからカリフォルニアやメキシコのミチョアカン州へと大移動します。その 距離なんと最大3800km！　あんなに軽く、小さな体のどこにそんなエネルギーを秘めているのでしょう。命の力は本当に神秘的ですね。