小さい頃に読み聞かせてもらった昔ばなし、今、読み返してみると記憶と違っていたなんてことはありませんか？　それは、昔ばなしのほとんどが口伝え で、土地や時代によって内容が少しずつ変わっているから。最近の絵本では、物語の細部が省略され単純な話になっていたり、残酷な結末がハッピーエンドに改 変されていたり、なんてこともあります。昔ばなしのストーリーには、その時代や土地の風習、社会情勢、人々の価値観などさまざまな背景が隠されています。 できるかぎり、本来のかたちで未来に語り継いでいきたいものですね。

みなさんは、『ねずみの浄土』のお話を知っていますか？　これは、おじいさんが地下にあるねずみの楽園を訪ねて、宝物をもらって帰ってくるというお話。聞いたことがないという人のために、簡単にあらすじをご紹介しましょう。

山仕事に行ったおじいさんは、お弁当を食べようとしたときに、おにぎりを穴に落としてしまいます。穴の中から出てきたねずみが、おじいさんにおにぎりを返してくれたのですが、おじいさんはその半分をねずみに分けてあげます。

ところが2個目、3個目のおにぎりも穴に転がりこんでしまい、とうとうおにぎりはなくなってしまいました。するとねずみはおじいさんを地下に案内し、ねずみの世界に連れていきます。ねずみの国では、大勢のねずみたちが餅をつき、おじいさんにごちそうしてくれました。

ここまで聞くと「この話知ってる！」という人も多いのでは。実は『ねずみ浄土』は、『おむす びころりん』というタイトルで子ども向けに書き直されているため、今では後者のタイトルのほうが広く知られています。また、細かい部分も地方によって違い があり、おじいさんがもっているおにぎりは、関西より西では団子の場合が、東北地方では豆の場合が多いようです。

このあとおじいさんは、おにぎりのお礼にと宝物をもらって家に帰ります。それを聞いた隣の家のおじいさんはうらやましがり、真似をしてねずみの国に 行きますが、欲を出したばかりに失敗してしまいます。善良な人間が恵みを得て、性悪な人間がその真似をするが失敗して罰を受ける、というパターンの話は、 この他にも『こぶとりじいさん』や『花咲かじじい』など数多くあります。現在のように活字やメディアが発達していなかった時代、昔ばなしは子どもたちの道 徳観や価値観を育むための大切なコミュニケーションツールだったのかもしれません。

■切手について

原画：黒崎義介

日本[ねずみの浄土 3種]

1975年4月15日発行

次はみなさんもよくご存じの『一寸法師』。現在昔ばなしとして知られているこの話は、室町時代に作られた物語集『御伽草子』に収録されているものが 元になっています。『御伽草子』とは、大衆向けに書かれた短編が300～500編収められていた物語集。ちなみに、『物くさ太郎』や『浦島太郎』もこのな かに収められています。

『御伽草子』のなかの『一寸法師』は、みなさんが知っている話と大まかなあらすじは同じですが、細部が微妙に違っています。

たとえば、一寸法師がおじいさんとおばあさんの家を出るシーン。一般に知られている話では、一寸法師は「武士になるために京に行きたい」と旅に出ます。

ところが『御伽草子』では、おじいさんとおばあさんがいつまでも大きくならない一寸法師を気味悪く思い、それを察した一寸法師は自ら家を出ることを決意するという話になっているのです。