フランスで生まれ全世界に広がり、絵画のみならず芸術・文化に大きな影響をもたらした印象派。印象派絵画の大きな特徴は、光の動き、変化の質感に重 きを置いていることや、それまでの絵画と比べて全体が明るい色彩に覆われていることです。また、当時主流だった写実主義などの細かいタッチと異なり、荒々 しい筆致が多く、絵画中に明確な線が見られないことも大きな特徴です。

印象派の画家というとモネやルノワールが有名ですが、ピサロの名前は知らないという人が多いかもしれません。後世に華々しく名前を残した印象派の画 家たちのなかでも、ピサロはかなり地味な存在。確かに彼は印象派の代表的人物とは言えないものの、仲間たちにはなくてはならないリーダーでした。

1830年生まれのピサロは、他のメンバーよりほぼ10歳年上。それに加え、飾らない性格と温和で包容力がある人間性で仲間から慕われ、画家たちの交流の中心となったのです。

生来気難しく、人付き合いの悪かったセザンヌさえも、ピサロを師と仰いでいたほど。ゴッホやセザンヌらの若い世代の画家を大いに励まし、新印象主義 のシーラやシニャックたちを仲間に入れるのにも仲介役を果したピサロ。彼はまさに、印象派以後の次の世代へ橋渡しをするという、歴史的に重要な役割を果し たのです。

印象派を代表する画家、モネ。そもそも印象派という名前は1874年にモネ、ルノワール、セザンヌ、エドガー・ドガ、ピサロ、シスレーらが開いた第 1回印象派展（後にそう呼ばれる）でモネが発表した『印象・日の出 Impressions: soleil levant』に由来します。

彼の代表作といえば、やはり『睡蓮』の連作でしょう。“光の画家”と呼ばれたモネは、光によってさまざまに表情を変える自然に感心をもち、同じモチーフを異なった時間、異なった光線の下で描いた連作を数多く制作しています。

そのなかでももっとも多く描いたのが『睡蓮』で、1899年から1926年の亡くなるまでの間に、200点以上の作品を残しました。初期の『睡蓮』 は、岸の柳や池に架かる橋などが描かれていましたが、晩年は白内障を患い視力を失っていたため、抽象的な作風に近づいています。

ルノワールは、その生涯で大きく画風を変えたことでも有名です。1880年代前半頃から、光の効果におぼれ形態を見失った印象派の技法に疑問を持 ち、その後のイタリア旅行でラファエロらの古典に触れ影響を受けました。1883年頃からは新古典派の巨匠アングルに傾倒し、明快な形態、硬い輪郭線、冷 たい色調が顕著に。そして1890年代に入ると、豊満なヌードを数多く描くようになり、再び本来の暖かい色調が戻ってきます。